1932年的美国正值该国历史上历时最久、破坏最为严重的一次经济危机，正是这次危机导致了一千七百万产业工人失业，瑞恩.吉伯森（艾迪.墨菲饰）也是其中的一员，迫于生计吉伯森沦落为一个低级扒手。一天晚上，他来到了斯班奇的豪华夜总会去寻找他的猎物，如果能够得手的话他便可以彻底还清欠老板斯班奇的钱。 　　克劳德（马丁. 劳伦斯饰）是位很有事业心的银行出纳员，当晚他与女友一同来城里过夜，他完全没有想到自己会被扒手盯上。吉伯森很熟练地拿到了克劳德的钱包，但出乎意料的是克劳德竟然是个一贫如洗的赌徒，他甚至连今天的酒钱也付不起。正当吉伯森大失所望的时候，他的债主斯班奇老板找到了他和克劳德，斯班奇为无法……