外貌平常并秃顶的杰拉尔开始频频出演电影，1987年，他凭《Tandem》中的精彩表演获得第一次恺撒奖最佳男演员提名，随后以《Une　époque formidable……》、《Marthe》和《放牛班的春天》再获3次恺撒奖提名，其中最成功的《放牛班的春天》成为法国电影近年少有的老少皆宜的作品，吸引了法国本土850万观众的青睐，评论界给予了杰拉尔前所未有的赞誉。除了表演，杰拉尔还在编剧和导演、制片领域也很活跃。 　　1984年凭借影片《警察皮诺》（Pinot Simple Flic）而名声大燥，成为法兰西最知名的“警察”演员。在法国本土，具有非常强的票房号召力。2004年7月14日，法国总统雅克-希拉克授予其“荣誉骑士”称号。